Das Glück des Einzelnen ist das höchste Gut, so der zentrale Satz des epikuräischen Denkens – prominent festgehalten als «Pursuit of Happiness» in der US-Verfassung von 1787. Glück ist realistischerweise wie alle Empfindungen eine individuelle Einschätzung. Wie ist Ihr Schmerzempfinden auf einer Skala von eins bis zehn? Beneidenswert, wenn Sie diese Frage der Pflegefachfrau nicht kennen. So lehnt sich auch Sartre an Epikur an, wenn er sagt, dass jeder Mensch selber bestimmt, ob er glücklich oder unglücklich ist. Ein Gedanke, der ebenfalls in der (römischen) Volksweisheit aufscheint, dass jeder seines eigenen Glückes Schmied ist.
Potentaten versprechen vor der Wahl das Glück für alle, müssen sie natürlich, was aber gleichzeitig ihr Schicksal ist, die Enttäuschung bleibt nur selten aus. Immerhin können sie in einigen Demokratien abgewählt werden.
Epikur wird konkreter: Lebensfreude besteht aus Lust und Freisein von Schmerzen. Namentlich der Begriff Lust hat zu (nicht unbeliebten) Missverständnissen geführt: Fälschlicherweise wird nicht selten von hemmungsloser, unbegrenzter Lust ausgegangen. Das kann zum Beispiel bedeuten – gezeigt am Beispiel von Lagavulin (einem schottischen Islay Straight Single Malt Whisk(e)y, straight, weil er nicht mit anderen Whiskeys verschnitten ist – no blend!), sorry für den Umweg, eine Erinnerung an vergangene Zeiten, als ich noch Önologie unterrichtete –, nun, dass der unkontrollierte Lustmensch sich sagt, ich mag dieses Getränk, es macht mich unbeschwert, lässt mich Alltagssorgen vergessen, und wenn die Flasche schon offen ist, dann leere ich sie auch. Ein derartiger Umgang mit Lust, wird heute meist als hedonistisch (hédoné, gr. Lust) bezeichnet. Dagegen vertritt Epikur einen vernunftorientierten Umgang mit unseren Begierden. Der Epikuräer überlegt sich, ich bin Lehrer und stehe morgen wieder vor einer Klasse, mein Genuss dieses Getränks muss sich also massvoll abspielen. Abhängigkeit besteht, wenn wir trotz unguter Erfahrung am nächsten Tag unser Verlangen nicht zügeln können.
Ataraxie ist ein wesentlicher Begriff aus Epikurs Denkgebäude, etwa als Gelassenheit übersetzt. Menschen, die das Leben unaufgeregt so nehmen, wie es sich in seinen ungezählten Facetten zeigt, gelten als gelassen. Das kann eine angeborene Einstellung sein, wird aber auch nach verschiedenen Methoden als erlernbar angepriesen, etwa durch Meditation, Krishna-Mantras, bewusste Bauchatmung, um den Vagusnerv zu stimulieren, gesunde Ernährung – die richtigen Omega-3-Öle, wenig Zucker, kein Weissmehl, no Fast Food … Nicht wenige halten das übrigens für eine Philosophie. Ich nehme all die Ratschläge jeweils gelassen, irgendwie ernähren muss sich ja unsereiner, und das sogenannt Ungesunde schmeckt leider oft besser.